Ultieme gids voor Earl Grey-thee
Earl Grey-thee is een iconische Britse zwarte theemengeling die al bijna twee eeuwen lang geliefd is. Het is dan ook niet verwonderlijk dat onze Supreme Earl Grey onze populairste thee is!
De oorsprong ervan vertegenwoordigt een cruciaal kantelpunt in de geschiedenis van thee in Groot-Brittannië. Earl Grey is misschien wel de meest geliefde thee ter wereld. De beroemde thee wordt traditioneel gemaakt door een zwarte theemix te infuseren met bergamotolie. De populariteit ervan heeft echter geresulteerd in een scala aan variëteiten en interpretaties.
Er zijn veel apocriefe verhalen over de oorsprong van Earl Grey-thee. Elk van deze grootse verhalen gaat over de beroemde Britse premier, de tweede graaf van Grey, Charles Grey. Charles Grey zou van de Chinezen een zwarte theemix hebben gekregen, doordrenkt met bergamotolie. Er is echter weinig bewijs van dit voorval en veel aanwijzingen wijzen in een geheel andere richting. Meer hierover hieronder.
Sommige experts beweren dat essentiële citrusoliën oorspronkelijk werden gebruikt om de bitterheid van zwarte theemengsels van lage kwaliteit te maskeren. Hoewel het een minder glamoureus verhaal is - gebaseerd op ons onderzoek naar de kwestie - lijkt dit een waarschijnlijke verklaring voor de oorsprong van Earl Grey-thee.
Met dit in gedachten beginnen we met het verkennen van de huidige smaken en variëteiten van Earl Grey-thee.
Wat is Earl Grey?
Earl Grey-thee bestaat traditioneel uit een zwarte theemix, die op smaak is gebracht met de essentiële olie van bergamotfruit. Bergamot Orange is een geurige citrusvrucht, waarvan de productie voornamelijk beperkt is tot kustgebieden in de Italiaanse provincie Reggio di Calabria.
Zwarte thee wordt gemaakt van een cultivar van de traditionele theeplant, Camellia Sinensis. De beste zwarte theesoorten worden waarschijnlijk geproduceerd in de regio's Assam en Darjeeling in India en op het eiland Ceylon (Sri Lanka).
Earl Grey thee wordt meestal gemaakt van een mengsel van Ceylon thee of Ceylon thee gemengd met Assam thee. Echter, vanwege de groeiende vraag op de hedendaagse markt, zult u Earl Greys vinden gemaakt van een mengsel van thee geproduceerd in verschillende landen over de hele wereld. Wij raden u aan om naar het land van herkomst te kijken voordat u een Earl Grey koopt. Als de thee geproduceerd is in Ceylon, Assam of Darjeeling, kan dit een indicatie zijn van hogere kwaliteit. Echter, ongeacht de herkomst, wordt de kwaliteit van het brouwsel uiteindelijk bepaald door de kwaliteit van de theebladeren.
Om een Earl Grey te maken, worden verschillende single-origin theesoorten gemengd tot een blend. Het blenden moet met grote zorg gebeuren, om ervoor te zorgen dat de theesoorten elkaar aanvullen en resulteren in een superieure en complexere smaakervaring. De gemengde theebladeren worden vervolgens doordrenkt met bergamotolie en - in sommige gevallen - gemengd met korenbloemen.
Hoe smaakt Earl Grey?
Er is geen definitief recept voor Earl Grey-thee. Het is aan de individuele blender om zijn eigen onderscheidende Earl Grey-blend te ontwikkelen. Daarom is het onmogelijk om te onderscheiden wat de perfecte Earl Grey-thee is. Dit is echt een kwestie van individuele smaak.
Ongeacht persoonlijke voorkeur associëren theeliefhebbers Earl Grey altijd met de karakteristieke smaak en het aroma van bergamotolie. De smaak van Earl Grey-thee verschilt echter sterk van handelaar tot handelaar. Sommige - vaak grotere - merken gebruiken bergamotolie om de inferieure smaak van zwarte theemengsels van lage kwaliteit te maskeren. Dit resulteert vaak in een bittere en geparfumeerde smaak die nogal onaangenaam kan zijn.
Bij de productie van de beste Earl Grey-thee wordt bergamotolie uitsluitend gebruikt om de uitgebalanceerde smaaknuances van de allerbeste zwarte theemengsels te versterken.
Earl Grey-variëteiten
Er zijn veel moderne interpretaties van Earl Grey-thee. Variëteiten zijn onder andere Mary Grey, Russian Earl Grey en French Earl Grey. Sommige theemakers labelen zelfs groene, witte en rooibosthee - die zijn geparfumeerd met bergamotolie - als Earl Grey-variëteiten.
| Klassieke Earl Grey | Maria Grijs | Russische Earl Grey | Franse Earl Grey |
| Zwarte theemelange verrijkt met bergamotolie. | Zwarte theemelange verrijkt met bergamot en andere citrusoliën en gemengd met korenbloemen. | Zwarte theemelange met bergamotolie en gemengd met citroengras. | Zwarte theemelange met bergamotolie en gemengd met rozenblaadjes. |
De geschiedenis van Earl Grey-thee
De geschiedenis van Earl Grey-thee is gehuld in mysterie en speculaties. Zoals hierboven vermeld, ontleent Earl Grey-thee zijn naam aan de tweede Earl of Grey, Charles Grey. Charles Grey was een belangrijk figuur in de Britse geschiedenis - en in de geschiedenis van de theeconsumptie in Groot-Brittannië. Verschillende Britse theebedrijven beweren het recept voor Earl Grey-thee te hebben uitgevonden als geschenk of eerbetoon aan de premier.
De tweede graaf van Grey, Charles Grey
Charles Grey, de tweede graaf van Grey, was premier van Engeland van 1830 tot 1834. Tijdens zijn ambtstermijn hield hij toezicht op vier jaar politieke hervormingen. Zijn ambtsperiode had een enorme impact op de ontwikkeling van de democratie in Groot-Brittannië.
In 1833 nam Grey een wet aan om slavernij af te schaffen en de tewerkstelling van kinderen binnen het Britse Rijk te beperken. Dit was een cruciale prestatie. Zijn meest opmerkelijke prestatie was echter de Reform Act van 1832. De Reform Act zorgde voor een geleidelijke verandering in het Britse verkiezingsproces en was de opstap naar het systeem dat we vandaag de dag kennen.
Hoe indrukwekkend deze daden ook zijn, ze verklaren niet zijn band met thee.
Verhalen over Earl Grey-thee
Een apocrief verhaal suggereert dat een Chinese theemaker een zwarte thee met bergamot aan Earl Grey schonk. De legende wil dat de mannen van de Earl, die in China gestationeerd waren, de zoon van de theemaker van de verdrinkingsdood redden. Om zijn dankbaarheid te tonen, creëerde de Chinese man een mengsel van zwarte thee om aan de Earl te schenken. Naar verluidt voegde hij de bergamotolie toe om de smaak van mineralen in het water in het huis van de Earl in Northumberland tegen te gaan.
Een ander verhaal vertelt dat bergamotolie per ongeluk in een lading thee werd gegoten. Thee en bergamotvruchten werden, volgens het verhaal, dicht bij elkaar geplaatst op een schip dat van China naar Engeland voer. De toevallige infusie bleek aangenaam te zijn en er werd een nieuwe thee uitgevonden.
Er is weinig tot geen bewijs voor deze verhalen, die achteraf gezien allebei onwaarschijnlijk lijken.
Wereld Thee Nieuws wijst op een studie uit 2012 van de Oxford English Dictionary (OED). Zij stellen dat de onderzoekers van OED, referenties uit 1824 vonden van zwarte thee die op smaak was gebracht met Italiaanse bergamotolie. Men gelooft dat - destijds - bergamotolie werd gebruikt om de smaken van thee van lage kwaliteit te maskeren. Hierdoor concludeerde de OED dat het zeer onwaarschijnlijk was dat de graaf de thee zou hebben verdedigd.
De geschiedenis van de theehandel in Groot-Brittannië
Hoewel het nog steeds onbekend is waarom de zwarte thee met bergamot naar de beroemde Britse premier is vernoemd, is er wel een puzzelstukje dat meer licht kan werpen op de oorsprong van de naam ' Earl Grey Tea '.
Gedurende de 17e, 18e en vroege 19e eeuw monopoliseerde één bedrijf verschillende goederenhandels uit China en het Indiase subcontinent - de East India Company. De East India Company was een naamloze vennootschap die voornamelijk handelde in basisproducten zoals zijde, zout, katoen, opium en thee. Met haar wortels die teruggaan tot het begin van de 17e eeuw, groeide de Company uit tot verantwoordelijk voor de helft van de totale wereldhandel.
De Company behield haar monopolie op de handel tussen Groot-Brittannië en China tot 1833 - tijdens Charles Grey's zetel als premier. De monopolies van de Company eindigden door de parlementaire wetten van 1813 en 1833. De Saint Helena Act van 1833 beëindigde de activiteiten van de East India Company als een commerciële organisatie - en stond, cruciaal, andere Britse bedrijven toe om handel te drijven met China.
Het einde van het monopolie resulteerde in nieuwe handelsroutes, wat de importkosten van thee verlaagde. Als gevolg hiervan daalden de prijzen, wat leidde tot een toename van de consumptie van thee in Groot-Brittannië.
Helaas is dit waar de gedocumenteerde connectie tussen thee en Earl Grey eindigt. Men kan alleen maar speculeren dat er een connectie zou kunnen zijn tussen de piek in theeconsumptie destijds en de naamgeving van Earl Grey thee.